Organes urinaires et néphron

Les organes urinaires et leurs positions

Les deux reins sont des organes en forme de haricot, appliqués contre la paroi postérieure de l’abdomen de part et d’autre de la colonne vertébrale, entre la douzième vertèbre thoracique et la troisième vertèbre lombaire environ. Le rein droit est légèrement plus bas que le gauche, car le foie occupe l’espace au-dessus. Chaque rein présente un bord concave tourné vers l’intérieur, le hile, où entrent ou sortent l’artère rénale, la veine rénale et l’uretère. Depuis chaque hile, un tube musculaire appelé uretère transporte l’urine vers le bas jusqu’à la vessie, sac musculaire creux du pelvis qui stocke l’urine. Lors de la miction, l’urine quitte l’organisme par l’urètre. La vessie étant dans le pelvis, elle s’étend vers le haut en se remplissant : d’où la perception d’une vessie pleine au-dessus du pubis.

Par exemple : La douleur rénale se perçoit habituellement dans le flanc, région du dos entre les côtes et la hanche, car c’est là que se trouvent les reins.

À l’intérieur du rein : cortex, medulla et pelvis

Un rein coupé en deux montre trois régions. Le cortex externe est une bande de tissu juste sous la capsule, contenant les corpuscules rénaux des néphrons. La medulla est profonde par rapport au cortex et divisée en structures triangulaires appelées pyramides rénales, dont les sommets pointent vers l’intérieur ; les tubules qui concentrent l’urine les traversent. Entre les pyramides, des prolongements de cortex appelés colonnes rénales s’enfoncent vers l’intérieur. L’espace le plus interne est le bassinet, cavité en entonnoir qui recueille l’urine des pyramides par des extensions en coupe appelées calices et se poursuit par l’uretère. Cette disposition est fonctionnelle, pas seulement descriptive : la filtration se produit dans le cortex, et la concentration de l’urine dépend des anses et des canaux collecteurs traversant la medulla vers le bassinet.

Par exemple : Un calcul rénal se formant dans le bassinet peut bloquer l’écoulement de l’urine et provoquer une douleur lombaire intense irradiant vers l’aine.

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Le néphron : corpuscule et tubule

Le néphron est l’unité fonctionnelle du rein, et chaque rein en contient environ un million. Chaque néphron comporte deux parties principales. Le corpuscule rénal est une structure arrondie du cortex constituée d’un peloton de capillaires appelé glomérule, enfermé dans une chambre en forme de coupe appelée capsule glomérulaire (de Bowman). Le sang entre dans le glomérule par une artériole afférente et en sort par une artériole efférente, et le liquide filtré du sang se recueille dans la capsule. Le tubule rénal commence à la capsule et se poursuit par un tube contourné proximal pelotonné dans le cortex, puis par une anse de Henle descendante et ascendante qui plonge dans la medulla, puis par un tube contourné distal de nouveau dans le cortex, et enfin par un canal collecteur traversant la medulla pour se jeter dans un calice. Le canal collecteur reçoit plusieurs néphrons et constitue le dernier lieu d’ajustement de la composition de l’urine.

Par exemple : L’anse de Henle plongeant dans la medulla alors que les tubes contournés restent dans le cortex, un même néphron occupe deux régions du rein.

Erreur fréquente : Le canal collecteur ne fait pas partie d’un néphron unique. Plusieurs néphrons se drainent dans un même canal collecteur, qui conduit l’urine vers un calice.

Vascularisation du néphron

Le néphron présente une vascularisation inhabituelle, car il a besoin à la fois d’une pression élevée pour la filtration et d’un second lit capillaire pour les échanges. Le sang atteint le rein par l’artère rénale, qui se divise en vaisseaux de plus en plus petits jusqu’à ce qu’une artériole afférente entre dans chaque glomérule. Le glomérule est un lit capillaire à haute pression, et cette pression pousse le liquide hors du sang dans la capsule. Le sang ressort ensuite par l’artériole efférente, plus étroite que l’afférente, ce qui aide à maintenir cette pression. L’artériole efférente conduit à un second réseau capillaire, les capillaires péritubulaires, qui entourent le tubule, et aux vasa recta, longs vaisseaux cheminant le long de l’anse de Henle dans la medulla. Ces capillaires récupèrent l’eau et les solutés réabsorbés par le tubule et apportent les substances que le tubule sécrète.

Par exemple : L’artériole efférente étant plus étroite que l’afférente, la pression reste élevée dans le glomérule, ce qui rend la filtration possible.

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Néphrons corticaux et juxtamédullaires

Tous les néphrons ne sont pas identiques. Les néphrons corticaux, majoritaires, ont leur corpuscule dans la partie externe du cortex et des anses de Henle relativement courtes, pénétrant à peine dans la medulla. Les néphrons juxtamédullaires ont leur corpuscule près de la medulla et de longues anses descendant profondément dans celle-ci. Cette différence importe car la capacité à produire une urine concentrée dépend des longues anses et des vasa recta associés, qui établissent un gradient de solutés dans la medulla. Les animaux devant économiser l’eau, comme les espèces du désert, possèdent une forte proportion de néphrons juxtamédullaires à très longues anses. Chez l’humain, le même principe s’applique : plus les anses sont longues, plus l’eau peut être récupérée et plus l’urine peut être concentrée.

Par exemple : Un rongeur du désert peut produire une urine bien plus concentrée que l’urine humaine, ses anses de Henle étant beaucoup plus longues.