Plasma et éléments figurés

Le sang, tissu conjonctif

Le sang est classé comme tissu conjonctif car il est constitué de cellules dispersées dans une matrice, même si cette matrice est liquide plutôt que solide ou gélatineuse. La matrice est le plasma, liquide jaune pâle représentant un peu plus de la moitié du volume sanguin. Les cellules et fragments cellulaires sont les éléments figurés, qui constituent le reste. Le sang a trois grandes fonctions. Transport : il achemine l’oxygène depuis les poumons, les nutriments depuis l’intestin, les hormones depuis les glandes et les déchets vers les reins et les poumons. Régulation : il distribue la chaleur, participe au contrôle du pH par ses tampons et influence l’équilibre hydrique. Protection : les globules blancs et les protéines plasmatiques défendent contre l’infection, et les plaquettes avec les protéines de coagulation préviennent la perte de sang. Reconnaître ces trois fonctions aide à organiser tout le reste de l’étude du sang.

Par exemple : Lors d’un effort, le sang transporte la chaleur des muscles actifs vers la peau, où elle est perdue : une fonction de régulation en action.

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Le plasma et ses protéines

Le plasma est constitué d’environ 92 % d’eau, le reste étant des substances dissoutes. Il transporte des nutriments comme le glucose, les acides aminés et les lipides ; des ions comme le sodium, le potassium et le calcium ; des déchets comme l’urée ; de petites quantités de gaz ; et des hormones. Ses solutés les plus caractéristiques sont les protéines plasmatiques, réparties en trois grands groupes. Les albumines sont les plus abondantes et contribuent principalement à la pression osmotique qui retient l’eau dans les vaisseaux. Les globulines comprennent les anticorps qui combattent l’infection et les protéines de transport des lipides, des hormones et du fer. Le fibrinogène est une protéine de coagulation convertie en fibrine lors d’un saignement. Le plasma privé des protéines de coagulation s’appelle sérum : d’où le fait qu’un échantillon coagulé donne du sérum plutôt que du plasma. Les protéines plasmatiques retenant l’eau dans les vaisseaux, leur perte fait passer le liquide dans les tissus et provoque un œdème.

Par exemple : En cas de malnutrition sévère ou de maladie hépatique, la production d’albumine baisse, la pression osmotique du plasma chute et le liquide fuit dans les tissus, provoquant un gonflement.

Les globules rouges

Les globules rouges, appelés aussi érythrocytes, sont les éléments figurés les plus nombreux. Un globule rouge humain mature est un disque biconcave : plus mince au centre qu’aux bords. Cette forme offre une grande surface d’échange des gaz et rend la cellule assez souple pour traverser des capillaires étroits. Il n’a pas de noyau et peu d’organites, ce qui laisse plus de place à l’hémoglobine, protéine riche en fer qui fixe l’oxygène. Chaque globule rouge porte aussi à sa surface des antigènes qui déterminent le groupe sanguin. Le nombre habituel est d’environ cinq millions de cellules par microlitre, et les cellules vivent environ 120 jours avant d’être éliminées par la rate et le foie. Leur rôle principal est de transporter l’oxygène ; elles transportent aussi une partie du dioxyde de carbone produit par les tissus.

Par exemple : La forme biconcave s’explique par sa conséquence : un disque aplati se creuse au centre pour pouvoir se plier en traversant un capillaire plus étroit que lui.

Erreur fréquente : Un globule rouge humain mature n’a pas de noyau, mais il n’est pas mort. Il reste métaboliquement actif, et c’est une cellule, non un fragment.

Les globules blancs

Les globules blancs, ou leucocytes, défendent l’organisme. Ils sont bien moins nombreux que les globules rouges — normalement environ 5 000 à 10 000 par microlitre — et possèdent un noyau. Ils se répartissent en cinq types principaux. Les neutrophiles sont les plus abondants et les premiers à répondre à une infection bactérienne ; ils engloutissent les microbes par phagocytose. Les éosinophiles participent à la lutte contre les parasites et aux réponses allergiques. Les basophiles sont les plus rares ; ils libèrent histamine et héparine et participent à l’inflammation et aux réactions allergiques. Les lymphocytes comprennent les cellules T et B de l’immunité ; les cellules B produisent les anticorps, les cellules T coordonnent et exécutent les réponses immunitaires. Les monocytes sont les plus grands ; ils circulent, entrent dans les tissus et deviennent des macrophages qui engloutissent débris et microbes. Les globules blancs peuvent quitter la circulation en se glissant entre les cellules capillaires, phénomène appelé diapédèse : ils atteignent ainsi le foyer infectieux.

Par exemple : Dans l’appendicite aiguë, le nombre de globules blancs augmente souvent car les neutrophiles sont mobilisés vers le tissu enflammé.

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Les plaquettes

Les plaquettes, appelées aussi thrombocytes, ne sont pas des cellules entières. Ce sont de petits fragments détachés de très grandes cellules de la moelle osseuse appelées mégacaryocytes. Elles n’ont pas de noyau et circulent environ une à deux semaines. Leur rôle est l’hémostase : lorsqu’un vaisseau est lésé, les plaquettes adhèrent au tissu exposé, changent de forme, s’agglutinent pour former un bouchon et libèrent des substances qui attirent d’autres plaquettes et favorisent la coagulation. Le nombre normal de plaquettes est d’environ 150 000 à 400 000 par microlitre. Un déficit provoque des ecchymoses faciles et des saignements prolongés ; un excès augmente le risque de caillots indésirables. Les plaquettes sont donc essentielles à la première réponse à une lésion, même si ce ne sont pas des cellules complètes.

Par exemple : Quand vous vous coupez, le saignement s’arrête souvent en quelques minutes car les plaquettes forment un bouchon pendant que les protéines de coagulation construisent un réseau de fibrine plus solide.