Situation, membranes et cavités du cœur

Où se situe le cœur

Le cœur se trouve dans le médiastin, compartiment central de la cavité thoracique entre les deux poumons. Il se situe derrière le sternum et devant la colonne vertébrale, au-dessus du diaphragme, et environ deux tiers de son volume sont à gauche de la ligne médiane. Sa partie supérieure large, la base, regarde vers le haut et la droite, et c’est là que les gros vaisseaux entrent et sortent ; son extrémité inférieure pointue, l’apex, pointe vers le bas, l’avant et la gauche. Cette orientation explique plusieurs faits cliniques : le battement se perçoit mieux à l’apex, entre la cinquième et la sixième côte, et le cœur est proche de l’avant de la poitrine, d’où son examen au stéthoscope, à l’échographie et à la radiographie. Comme il est entre les poumons, sa position varie avec la respiration et la posture.

Par exemple : Placer le stéthoscope à l’apex, à gauche sous la ligne du mamelon, donne le bruit le plus net de fermeture de la valve mitrale.

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Péricarde et paroi cardiaque

Le cœur est enfermé dans le péricarde, sac comportant deux parties. Le péricarde fibreux externe est un tissu conjonctif résistant qui ancre le cœur aux structures voisines et l’empêche de se distendre excessivement. À l’intérieur, le péricarde séreux forme deux couches : la couche pariétale tapisse le sac fibreux, et la couche viscérale, aussi appelée épicarde, est attachée directement au muscle cardiaque. Entre les deux se trouve la cavité péricardique, mince espace contenant un peu de liquide séreux qui permet au cœur de bouger sans frottement. La paroi cardiaque elle-même comporte trois couches. L’épicarde est le revêtement externe ; le myocarde est l’épaisse couche moyenne de muscle cardiaque qui assure le pompage ; l’endocarde est le revêtement interne lisse en contact avec le sang, qui se prolonge dans les vaisseaux. Le myocarde est plus épais dans le ventricule gauche, car cette cavité pompe contre la pression la plus élevée.

Par exemple : Dans la péricardite, les couches enflammées frottent l’une contre l’autre et provoquent une douleur thoracique vive, le liquide qui les fait normalement glisser étant insuffisant.

Les quatre cavités

Le cœur comporte quatre cavités disposées par paires. L’atrium droit reçoit le sang désoxygéné de l’organisme par la veine cave supérieure, la veine cave inférieure et le sinus coronaire, qui draine le muscle cardiaque lui-même. Le ventricule droit reçoit le sang de l’atrium droit et l’éjecte dans le tronc pulmonaire vers les poumons. L’atrium gauche reçoit le sang oxygéné des poumons par les veines pulmonaires. Le ventricule gauche reçoit le sang de l’atrium gauche et l’éjecte dans l’aorte vers l’organisme. Un septum sépare les deux côtés : le septum interatrial entre les atria et le septum interventriculaire entre les ventricules. De petites extensions en forme d’oreille des atria, les auricules, augmentent légèrement leur volume. Le ventricule gauche devant générer la pression systémique, sa paroi musculaire est bien plus épaisse que celle du droit.

Par exemple : Un échantillon prélevé dans l’atrium droit est désoxygéné, tandis qu’un échantillon pris dans l’atrium gauche est oxygéné : le même cœur, deux circulations différentes.

Erreur fréquente : Les atria sont les cavités de réception et les ventricules les cavités de pompage. Le sang ne passe pas directement de l’organisme dans un ventricule.

Les gros vaisseaux

Chaque cavité se relie à des gros vaisseaux précis, et les connaître facilite le suivi du flux sanguin. Dans l’atrium droit : la veine cave supérieure venant de la tête, du cou et des bras ; la veine cave inférieure venant du tronc et des jambes ; et le sinus coronaire venant du muscle cardiaque lui-même. Hors du ventricule droit : le tronc pulmonaire, qui se divise en artères pulmonaires droite et gauche. Dans l’atrium gauche : quatre veines pulmonaires, deux par poumon. Hors du ventricule gauche : l’aorte, la plus grande artère, qui décrit une crosse puis descend pour irriguer tout l’organisme. Le schéma est simple une fois les circulations comprises : les veines amènent le sang aux atria et les artères l’emportent hors des ventricules. La seule exception apparente, le tronc pulmonaire transportant du sang désoxygéné, suit la règle de direction expliquée à la section 5.2.

Par exemple : La veine cave supérieure entre dans l’atrium droit par le haut et la veine cave inférieure par le bas : d’où leurs noms liés à leur position par rapport au cœur.

Cavités et circulations desservies

Les quatre cavités se retiennent mieux par la circulation que chacune dessert. L’atrium et le ventricule droits forment la pompe droite, qui envoie le sang aux poumons ; l’atrium et le ventricule gauches forment la pompe gauche, qui l’envoie à l’organisme. Les deux circulations étant en série, les deux pompes doivent déplacer le même volume dans le temps : d’où des débits appariés entre ventricules droit et gauche. Leurs parois diffèrent car leurs charges diffèrent : le ventricule droit pompe dans la circulation pulmonaire à basse pression, le gauche dans la circulation systémique à haute pression. C’est pourquoi la paroi du ventricule gauche est environ trois fois plus épaisse, et pourquoi les maladies élevant la pression dans une circulation modifient la forme et la charge du ventricule correspondant.

Par exemple : Dans l’hypertension pulmonaire, le ventricule droit doit travailler contre une résistance plus élevée et sa paroi s’épaissit avec le temps, comme celle du ventricule gauche dans l’hypertension systémique.