Digestion et absorption

Digestion mécanique et chimique

La digestion mécanique prépare les aliments à la digestion chimique. La mastication réduit la taille des particules ; le brassage gastrique mélange les aliments à l’acide et aux enzymes ; et la segmentation de l’intestin grêle divise et recombine sans cesse le contenu pour qu’il entre en contact avec la surface absorbante. Aucun de ces processus ne modifie la composition chimique des aliments, mais tous exposent davantage de surface aux enzymes : d’où leur importance. La digestion chimique est assurée par des enzymes, chacune agissant sur un type précis de molécule : les amylases sur les amidons, les protéases sur les protéines et les lipases sur les graisses. La réaction catalysée est une hydrolyse, dans laquelle une molécule d’eau est insérée pour rompre une liaison. C’est pourquoi la digestion nécessite de l’eau et pourquoi ses produits sont plus petits et plus solubles que les aliments entrés dans le tube.

Par exemple : Mâcher soigneusement un morceau de pain lui donne un goût légèrement sucré, l’amylase salivaire ayant commencé à décomposer l’amidon en sucres.

Digestion et absorption des glucides

La digestion des glucides commence dans la bouche, où l’amylase salivaire commence à décomposer l’amidon en chaînes plus courtes. L’amylase salivaire étant inactivée par l’acide gastrique, la majeure partie de la digestion de l’amidon reprend dans le duodénum, où l’amylase pancréatique poursuit le travail. L’étape finale se produit à la bordure en brosse, à la surface des cellules intestinales, où des enzymes comme la maltase, la sucrase et la lactase divisent les disaccharides en monosaccharides. Seuls les monosaccharides peuvent être absorbés. Le glucose et le galactose sont absorbés par cotransport actif avec le sodium, le fructose par diffusion facilitée. Les monosaccharides absorbés entrent dans les capillaires sanguins des villosités et sont portés par la veine porte hépatique au foie, qui régule la quantité de glucose circulante. C’est pourquoi une personne dépourvue de lactase ne peut digérer le lactose et présente des symptômes après avoir bu du lait.

Par exemple : L’intolérance au lactose cause ballonnements et diarrhée, le lactose non digéré restant dans l’intestin, où les bactéries le fermentent et où il attire l’eau.

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Digestion et absorption des protéines

La digestion des protéines commence dans l’estomac, où l’acide chlorhydrique dénature les protéines en les dépliant pour que les enzymes puissent atteindre leurs liaisons, et où la pepsine commence à les découper en peptides plus courts. La pepsine n’agit qu’en milieu acide : elle est donc active dans l’estomac et inactive à son arrivée dans le duodénum alcalin. Dans le duodénum, les protéases pancréatiques poursuivent le travail : la trypsine et la chymotrypsine découpent les peptides en fragments plus petits, et la carboxypeptidase retire des acides aminés à une extrémité. Ces enzymes sont libérées sous forme de précurseurs inactifs et activées dans l’intestin, de sorte qu’elles ne digèrent pas le pancréas lui-même. L’étape finale a lieu à la bordure en brosse, où les peptidases découpent les peptides courts en acides aminés isolés. Les acides aminés sont absorbés par cotransport actif avec le sodium et, comme les monosaccharides, entrent dans les capillaires sanguins et gagnent le foie par la veine porte hépatique.

Par exemple : La pepsine nécessitant de l’acide, les médicaments supprimant fortement l’acidité gastrique peuvent réduire la digestion des protéines dans l’estomac, les protéases pancréatiques compensant largement.

Digestion et absorption des graisses

La digestion des graisses se heurte à un problème : les graisses ne se mélangent pas à l’eau, les enzymes dissoutes dans le contenu aqueux de l’intestin ne peuvent donc pas facilement les atteindre. Les sels biliaires résolvent cela en émulsionnant les graisses, divisant les grosses gouttelettes en nombreuses petites suspendues dans le liquide. Cela ne digère pas chimiquement la graisse : cela offre simplement à la lipase pancréatique une surface bien plus grande. La lipase divise ensuite chaque triglycéride en un monoglycéride et deux acides gras. Ces produits, avec les sels biliaires, forment de petits amas appelés micelles qui amènent les graisses à la bordure en brosse, où elles sont absorbées par diffusion. Dans les cellules intestinales, les produits sont réassemblés en triglycérides et empaquetés avec des protéines en chylomicrons. Les chylomicrons étant trop gros pour les capillaires sanguins, ils entrent dans les lactifères, capillaires lymphatiques des villosités, et circulent dans la lymphe avant d’atteindre le sang.

Par exemple : Après un repas gras, la lymphe intestinale est laiteuse car elle transporte des chylomicrons.

Erreur fréquente : La bile ne digère pas les graisses. Elle les émulsionne, et la digestion chimique proprement dite est assurée par la lipase pancréatique.

Eau, vitamines et minéraux

L’eau est absorbée sur toute la longueur de l’intestin, surtout par osmose dans l’intestin grêle, en suivant le déplacement de solutés comme le sodium et le glucose. Le gros intestin absorbe l’eau et les électrolytes restants : d’où la diarrhée aqueuse en cas de défaillance. Les vitamines suivent des voies différentes selon leur solubilité. Les vitamines liposolubles A, D, E et K se dissolvent dans les gouttelettes de graisse et sont absorbées avec les produits de la digestion des graisses : un trouble altérant l’absorption des graisses altère aussi la leur. La plupart des vitamines hydrosolubles sont absorbées par des transporteurs spécifiques. La vitamine B12 est un cas particulier : elle doit d’abord se lier à une protéine appelée facteur intrinsèque, produite par l’estomac, et le complexe est ensuite absorbé dans l’iléon. Les minéraux comme le fer et le calcium sont absorbés par des transporteurs régulés dont l’activité s’adapte aux besoins de l’organisme.

Par exemple : La perte du facteur intrinsèque cause une anémie pernicieuse, la vitamine B12 ne pouvant être absorbée même si l’alimentation en contient assez.