Membranes du corps et structure du neurone

Deux sens du mot membrane

Une membrane cellulaire appartient à une seule cellule. C’est une bicouche de phospholipides avec des protéines, qui contrôle les entrées et sorties, et son épaisseur se mesure en nanomètres. Une membrane du corps est une nappe macroscopique de tissu, souvent plusieurs couches cellulaires avec leur matrice, qui recouvre un organe, tapisse une cavité ou forme une cloison. Les deux sont liées — toute membrane du corps est faite de cellules, et toute cellule a une membrane cellulaire — mais elles répondent à des questions différentes. Quand un clinicien parle de la muqueuse du nez, il désigne une nappe d’épithélium et de tissu conjonctif, et non la limite d’une cellule. Séparer les deux sens évite la confusion à la lecture comme à la rédaction, et facilite le classement des membranes du corps.

Par exemple : La membrane cellulaire d’une cellule épithéliale est invisible sans microscope. La muqueuse qui tapisse la bouche est une nappe visible, palpable, qui se renouvelle en continu.

Erreur fréquente : En anatomie, « membrane » ne désigne pas toujours la limite d’une cellule. La plupart des membranes nommées du corps sont des nappes de tissu composées de nombreuses cellules.

Les membranes épithéliales

Les membranes épithéliales associent un épithélium à une couche de tissu conjonctif sous-jacente ; il en existe trois sortes. Une muqueuse tapisse les conduits du corps ouverts vers l’extérieur : bouche, nez, tube digestif, voies aériennes et voies génitales. Elle sécrète du mucus, qui garde la surface humide et retient les particules. Une séreuse tapisse les cavités fermées du corps et recouvre les organes qu’elles contiennent ; elle comporte une couche pariétale sur la paroi et une couche viscérale sur l’organe, avec un liquide séreux lubrifiant entre elles, comme décrit à la section 1.6. La plèvre, le péricarde et le péritoine en sont des exemples. La membrane cutanée est la peau, exposée au monde extérieur ; son épithélium est stratifié et sec, et elle protège le corps plutôt que de sécréter du mucus.

Par exemple : L’intérieur de votre joue est une muqueuse : humide, à renouvellement rapide et cicatrisant vite. La plèvre autour des poumons est une séreuse : mince, lubrifiée, glissant à chaque respiration.

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Les membranes conjonctives

Certaines membranes sont surtout conjonctives plutôt qu’épithéliales. Une membrane synoviale tapisse la cavité d’une articulation mobile. Elle sécrète le liquide synovial, liquide glissant qui lubrifie les surfaces articulaires, nourrit le cartilage et amortit les chocs. Contrairement aux membranes épithéliales, elle n’a pas d’épithélium continu à sa surface. Les méninges sont trois membranes conjonctives qui recouvrent le cerveau et la moelle spinale et enferment le liquide cérébro-spinal. Elles protègent le système nerveux central, participent à son irrigation et le séparent des os voisins. Le fascia est une autre nappe conjonctive qui enveloppe muscles, organes et nerfs et les maintient ensemble. Ces membranes ne sécrètent ni mucus ni liquide séreux ; leur rôle est le soutien mécanique, la protection et une lubrification d’un autre type.

Par exemple : Une articulation du genou contient du liquide synovial pour que les surfaces glissent sans frottement ; lorsque la synoviale est enflammée, l’articulation devient douloureuse et gonflée.

Les parties du neurone

Un neurone comporte trois parties principales. Le corps cellulaire, ou soma, contient le noyau et la plupart des organites ; c’est le centre de contrôle du neurone. Les dendrites sont de courtes extensions ramifiées qui reçoivent les signaux d’autres neurones et les conduisent vers le corps cellulaire. L’axone est un long prolongement unique qui conduit le signal depuis le corps cellulaire vers sa cible ; il peut être enveloppé d’une gaine de myéline graisseuse qui accélère la conduction, avec des interruptions appelées nœuds de Ranvier entre les segments. À son extrémité, l’axone se ramifie en terminaisons qui libèrent des messagers chimiques sur la cellule suivante. Les dendrites recevant et l’axone transmettant, les signaux circulent normalement dans un seul sens : dendrite → corps cellulaire → axone → terminaison. Cette disposition unidirectionnelle permet au tissu nerveux de former des circuits fiables.

Par exemple : Dans un neurone moteur, les dendrites reçoivent les commandes de la moelle spinale, le corps cellulaire les intègre et l’axone conduit le signal final jusqu’à une fibre musculaire.

Les types de neurones

Les neurones se classent selon le sens de l’information qu’ils transportent. Les neurones sensitifs, ou afférents, conduisent les signaux des récepteurs vers le système nerveux central ; ils indiquent au cerveau et à la moelle ce qui se passe. Les neurones moteurs, ou efférents, conduisent les signaux du système nerveux central vers les muscles et les glandes ; ils produisent l’action. Les interneurones, ou neurones d’association, se trouvent dans le système nerveux central et relient les voies sensitives aux voies motrices, permettant traitement, comparaison et coordination. Cette organisation en trois parties explique la structure d’un réflexe : un neurone sensitif détecte le stimulus, un interneurone de la moelle le traite et un neurone moteur produit la réponse. On peut aussi décrire les neurones par leur forme, mais la classification fonctionnelle est plus utile en clinique, car elle prédit ce qu’un neurone lésé affectera.

Par exemple : Toucher une casserole brûlante déclenche un neurone sensitif, un interneurone de la moelle et un neurone moteur qui retire la main, avant même que le cerveau ait perçu consciemment la douleur.