Les façons de classer les médicaments

La classification par structure chimique regroupe les médicaments qui partagent un squelette moléculaire ou un groupe chimique caractéristique. Les pénicillines, par exemple, partagent une structure de base commune, et l’amoxicilline et l’ampicilline sont des modifications semi-synthétiques de la pénicilline G. Ce regroupement n’est pas théorique, car les substances apparentées se comportent souvent de la même manière. Elles agissent généralement par le même mécanisme, sont transformées de façon semblable par l’organisme et provoquent la même allergie, ce qui explique la prudence chez un patient allergique à une pénicilline lorsqu’on envisage une autre molécule de la famille. La structure prévoit aussi la stabilité et la voie : une substance détruite par l’acide gastrique ne peut pas être donnée par voie orale, tandis qu’une petite molécule liposoluble peut traverser la peau. Lorsqu’une nouvelle molécule est conçue, les chimistes la comparent aux structures connues pour estimer son activité et sa toxicité probables avant qu’un patient ne la reçoive. La limite est que la structure ne garantit pas l’effet. Deux médicaments peuvent se ressembler et agir différemment, ou agir de la même façon avec des structures totalement différentes : l’aspirine et le paracétamol font tous deux baisser la fièvre sans être chimiquement apparentés. La classification structurale est donc un indice fort, jamais une preuve, et se lit toujours avec les listes thérapeutiques et mécanistiques.

La classification devient matérielle à la pharmacie. Les notes décrivent des médicaments conservés sur des étagères, dans des armoires et au réfrigérateur, toujours avec leurs étiquettes tournées vers le dispensateur afin que le produit soit identifié rapidement. Les produits lourds sont placés sur les étagères basses et les plus légers en haut, règle de sécurité simple qui évite les blessures et les cassures. Sur une étagère, les médicaments sont rangés par ordre alphabétique, selon le nom générique ou commercial convenant au dispensateur, et la rotation des stocks suit la règle FEFO — premier périmé, premier sorti — de sorte que le produit dont l’expiration est la plus proche se trouve devant ; lorsque des produits partagent la même date d’expiration, la règle FIFO (premier entré, premier sorti) s’applique, et la règle LIFO (dernier entré, premier sorti) est utilisée lorsque le dernier produit reçu expire le plus tôt. La durée de conservation, période pendant laquelle une formulation garde son activité, se calcule comme la date d’expiration moins la date de fabrication. La catégorie légale influe aussi sur le rangement : une substance contrôlée est conservée et enregistrée sous un contrôle plus strict qu’un produit ordinaire sans ordonnance, et certains médicaments exigent le froid. Une étagère ordonnée et correctement tournée n’est pas du rangement : elle fait partie du système de sécurité qui empêche un mauvais médicament ou un médicament périmé d’atteindre le patient.