Conditionnement, conservation et durée de vie

La rotation des stocks ressemble à de la comptabilité, mais c’est de la pharmacologie appliquée à une étagère. Le problème physique est qu’un médicament stocké perd lentement son activité, et l’étiquette porte la date au-delà de laquelle cette perte n’est plus acceptable. La rotation existe pour qu’aucun lot n’atteigne cette date en restant au fond de l’étagère. Le FEFO, premier expiré premier sorti, est la règle principale : le médicament dont la péremption est la plus proche est placé devant, celui qui expire plus tard derrière. Le FIFO, premier entré premier sorti, traite un cas particulier : lorsque des médicaments de même date de péremption arrivent à des moments différents, le premier arrivé est délivré en premier. Le LIFO, dernier entré premier sorti, traite le cas qui surprend les débutants : il s’emploie lorsque le dernier médicament reçu expire le plus tôt, le plus récent devant donc sortir en premier. Remarquez que les trois règles se décident à partir de dates déjà imprimées sur l’emballage, d’où la nécessité de ne jamais tourner l’étiquette à l’écart du dispensateur. Les autres règles de rangement servent le même objectif : produits lourds sur les étagères basses, plus légers en haut, rangement alphabétique par nom générique ou commercial, et conservation sur étagères, en armoires ou au réfrigérateur selon le produit. L’idée fausse du débutant est que la rotation ne concernerait que l’ordre ou l’argent. Elle concerne l’activité : un patient recevant un lot ayant perdu son activité est sous-traité, et un soignant qui fait confiance à un paquet périmé fait confiance à une étiquette plutôt qu’au médicament qu’il contient.

Une date de péremption marque la fin de la période pendant laquelle le fabricant garantit que la formulation respecte toujours ses spécifications d’activité et de qualité dans les conditions de conservation recommandées. La durée de vie est cette période, calculée en soustrayant la date de fabrication de la date de péremption. Les notes donnent une arithmétique concrète : un médicament fabriqué le 01/02/2007 et expirant le 31/01/2012 a une durée de vie de cinq ans. Elles donnent aussi une règle de lecture des dates incomplètes : lorsque la date de fabrication ou de péremption n’est donnée qu’en mois et année, le médicament reste actif jusqu’au dernier jour de ce mois. Deux conséquences pratiques en découlent. D’abord, la date a été calculée pour les conditions de conservation recommandées : un produit conservé à la chaleur ou à la lumière peut se dégrader plus vite que ne le suggère l’étiquette ; les consignes particulières de conservation font partie de la promesse de péremption, ce n’est pas de la décoration. Ensuite, la date est une limite et non un interrupteur : un produit bien conservé ne devient pas toxique le jour indiqué, mais son activité garantie s’arrête là, et c’est cette activité que le prescripteur avait en tête en choisissant la dose. L’idée fausse du débutant va dans deux sens : un étudiant croit qu’un médicament périmé est forcément toxique, un autre suppose qu’il reste toujours bon parce qu’« il était dans une armoire ». Ni l’un ni l’autre ne remplace l’étiquette et les consignes de conservation. En pratique : vérifier les deux dates, respecter la consigne de conservation et retirer les stocks selon les règles de rotation avant d’atteindre la limite.